Vicoli, mercati e zone popolari della città storica
La Torino di fine Seicento, nelle incisioni ufficiali, sembra una città ordinata e geometrica. Le nuove espansioni volute dai Savoia danno l’idea di una capitale moderna, in crescita. Ma bastava uscire dagli assi principali e addentrarsi nei quartieri più antichi o nelle zone ai margini della città per incontrare una realtà diversa: una Torino fatta di vicoli stretti, mercati affollati, taverne rumorose e spazi in cui il controllo del potere si faceva più incerto.
Non esisteva una separazione netta tra “quartieri criminali” e quartieri rispettabili. Piuttosto, esistevano zone in cui densità, povertà, traffici e mobilità rendono più facile muoversi ai margini della legge.
Il “Moschino”: il borgo lungo il fiume
Ad est della città, lungo il Po, sorgeva un porto fluviale, attivo e rumoroso, attraverso cui arrivavano merci fondamentali: grano, vino, legname, materiali da costruzione. Il fiume all’epoca era navigabile, percorso da chiatte che scaricavano e ripartivano.
Attorno a questo movimento c’era un mondo. Le fonti descrivono la presenza di lavandaie, pescatori, tintori, ma anche di una popolazione più instabile: mendicanti, viandanti, lavoratori stagionali, prostitute, piccoli delinquenti. Non era un caso isolato: nelle città europee dell’epoca, le aree portuali erano spesso luoghi di passaggio, difficili da controllare e per questo ideali per traffici informali e illegali.
Le case erano basse, spesso in legno, costruite senza un vero ordine. Alcune erano già vecchie, danneggiate da incendi o semplicemente lasciate crollare. Non esisteva una vera pianificazione urbana: le strade erano in terra battuta, fangose, prive di marciapiedi, e spesso senza una denominazione. L’unica via nota era chiamata “la Contrada delle Pulci”, dove si concentravano taverne e locande che offrivano a chi entrava o usciva dalla città alloggio e vizi di ogni genere.
Il continuo movimento di persone rendeva difficile ogni controllo, tra marinai, portuali, contadini di passaggio e mercanti. In un ambiente simile, il confine tra attività legittime e illegali era inevitabilmente sfumato. Il contrabbando trovava terreno fertile, così come piccoli furti, risse, regolamenti di conti. I magazzini lungo il fiume, spesso sorvegliati da guardie private, custodivano merci e diventavano obiettivi naturali.
Era una zona in cui si poteva sparire facilmente. E proprio per questo era una zona che attira chi non vuole essere visto.
La Città Vecchia
La zona tra la Consolata, San Dalmazzo e l’area di Piazza delle Erbe (oggi Piazza Palazzo di Città) rappresentava il cuore più antico della città. Qui Torino conservava ancora l’impianto medievale: le strade erano strette e tortuose, i vicoli si intrecciavano e si stringevano. Le case erano addossate le une alle altre, con cortili angusti e ballatoi in legno.
Le condizioni igieniche erano precarie. Rigagnoli scorrevano lungo le strade, che diventavano fangose con facilità. I rifiuti venivano gettati all’esterno, e gli odori erano parte integrante della vita quotidiana. Non era una particolarità torinese, ma una caratteristica comune delle città europee dell’epoca.
L’area attorno a Piazza delle Erbe era uno dei punti più affollati. Il mercato attirava venditori, compratori, lavoratori, mendicanti. La concentrazione di persone favoriva scambi e incontri, ma anche furti e piccoli reati.
San Dalmazzo, in particolare, era un quartiere popolare e densamente abitato. Le fonti descrivono una popolazione composta in gran parte da servi, artigiani, sarti, ricamatrici, operai. Era un quartiere vivo, rumoroso, pieno di attività. Ma anche angusto, sovraffollato, spesso degradato.
Un elemento particolarmente interessante era la presenza di edifici nobiliari decaduti. Antiche residenze aristocratiche, costruite nei secoli precedenti, erano state abbandonate o riconvertite in abitazioni economiche. Questo creava una geografia urbana particolare: grandi strutture vuote o semi-vuote accanto a case affollate e precarie.
Questi spazi diventano ideali per nascondersi. Cantine, stanze inutilizzate, cortili poco controllati, erano luoghi perfetti per incontri riservati, depositi, attività che non devono attirare attenzione.
La vita quotidiana scorre comunque intensa. Gli operai tornavano dal lavoro e si fermavano a parlare agli angoli delle strade. I bambini giocavano nei vicoli, imparando presto a muoversi in un ambiente complesso.
Era proprio questa densità a rendere il quartiere difficile da controllare. In una strada affollata, un volto si perde facilmente. In un cortile condiviso, un movimento in più non si nota. In un vicolo tortuoso, è facile cambiare direzione e sparire.
Tra città e ombra
Queste zone non erano “criminali” in senso assoluto. Erano i luoghi in cui la città mostra il proprio lato più esposto, spazi in cui si incontravano lavoro e precarietà, mobilità e anonimato, controllo e possibilità di sfuggirvi. La Torino del Seicento viveva proprio di questo equilibrio.
Accanto alla città della corte, ordinata e visibile, esisteva una città fatta di passaggi, margini, opportunità. Perché dove il controllo è più difficile, le possibilità aumentano. E in una città così, basta conoscere i luoghi giusti per muoversi senza essere visti.